Elpise et Diachrone sont partis explorer certaines périodes du passé aux racines de l’Anthropocène et au-delà pour comprendre comment nos ancêtres ont pu modifier à ce point la nature à laquelle ils appartiennent. Comment ont-ils pu modifier le climat et détruire leur environnement sans se rendre compte qu’ils s’auto-détruisaient ? Si vous êtes un dévoreur de livres, vous pouvez lire l’histoire complète ici. Vous pouvez aussi lire chapitre par chapitre en vous aidant des paragraphes introductifs ci-dessous.
La première étape est bien frisquette. On est dans la dernière période glaciaire, vers 40 000 ans avant le présent, avec deux espèces d’humains, les Néandertaliens et nos ancêtres les Sapiens. Les premiers étaient en Europe bien avant les seconds qui venaient d’arriver d’Afrique. Et malgré leur longue adaptation à l’Europe glaciaire, les Néandertaliens n’ont pas survécu très longtemps, tandis que les Sapiens plutôt adaptés aux Tropiques ont réussi à survivre pendant plus de vingt mille ans de rigueur polaire et s’éclater enfin pendant l’Holocène tempéré qui débuta il y a approximativement douze mille ans. Elpise et Diachrone mènent l’enquête dans la grotte de Spy en Belgique où on a retrouvé trois fossiles de Néandertalien. Ils rencontrent le jeune Spytan avec qui ils engagent la conversation pour planter le décor. Si vous voulez en savoir plus, poussez sur le bouton ci-dessous.
La deuxième étape se déroule au Néolithique en Chine, il y a 4000 ans, avec les premières empreintes humaines sur l’environnement par la déforestation et les premières émissions humaines de gaz à effet de serre. Ont-elles retardé le démarrage du futur glaciaire en allongeant notre interglaciaire actuel. Certains pensent que ce fut le début de l’Anthropocène.
La troisième étape se déroule à la fin de l’Age de Bronze (il y a 3200 ans) en Égypte où le Pharaon Ramsès III se bat avec les Peuples de la Mer dans un contexte de sécheresse généralisée. Cette sécheresse anormalement longue a précipité la chute de plusieurs cités et même des civilisations impériales comme celle des Hittites. Ce fut le début de la grande civilisation grecque qui allait influencer le monde circumméditerranéen pendant de nombreux siècles. Cette étape montre que des changements climatiques peuvent avoir un impact géopolitique profond.
La quatrième étape se déroule à la fin de l’empire romain et le début d’une période froide appelée le Petit Age Glaciaire de l’Antiquité Tardive provoquée par plusieurs éruptions volcaniques successives (au 6e siècle de notre ère). Cette période froide impacta l’agriculture de la vallée du Rhin, et les effets furent sans doute amplifiés par la déforestation imposée pour payer l’impôt aux Romains.
La cinquième étape conduit Elpise et Diachrone en Amérique Centrale, à la fin de la civilisation Maya, vers 900 de notre ère. Ces Mayas avaient développé des activités agricoles intenses que l’on qualifierait aujourd’hui de peu soutenables. Quand une sécheresse aggravée par la déforestation survint, ils furent incapables de s’adapter. Il s’en suivit des conflits qui précipitèrent cette civilisation dans un quasi-oubli.
La sixième étape nous ramène en France au début de la révolution française (en 1789) en plein Petit Age Glaciaire. Cette révolution ne fut pas provoquée par le changement climatique. Mais des conditions météorologiques défavorables dans un contexte économique libéral (fluctuation libre des prix des céréales) précipitèrent beaucoup de gens dans la misère, augmentant ainsi la volonté de changement. Ce fut aussi une période de révolte des femmes qui subissaient doublement l’exploitation des aristocrates et des hommes.
La septième étape permet de visiter en 2024 deux communautés en apparence très éloignées : la communauté inuite au nord du Québec et la communauté paysanne du Kenya en Afrique de l’Est. Aucune des deux n’est responsable du changement climatique en cours mais toutes deux en subissent de plein fouet les impacts les plus durs. Leurs traditions leur donnent quelques moyens de s’adapter, mais le rouleau compresseur occidental grignote peu à peu leurs savoirs ancestraux. Cette étape montre à Elpise que notre avenir n’est pas forcément dans la technologie moderne à moins qu’elle ne soit connectée à la nature.
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